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Obesità e Set-Point
Un concetto molto
utile, per comprendere i meccanismi che presiedono alle modificazioni del
peso corporeo, è quello del Set-Point.
Il Set-Point sarebbe una
sorta di termostato del peso corporeo che viene come preimpostato alla
nascita ed è regolato per essere mantenuto intorno ad un punto fisso da
complessi meccanismi di feedback (equilibrio).
Questi meccanismi di
equilibrio, tendono a mantenere il valore di peso preimpostato dal
Set-Point relativamente costante, nonostante gli eventuali tentativi che
l’individuo può fare per cercare di modificare deliberatamente il proprio
peso corporeo.
Il controllo metabolico
interno del peso funzionerebbe pertanto, con meccanismi molto simili a
quelli usati da altri sistemi di controllo presenti nell’organismo, che
servono a garantire una costanza dell’ambiente interno pure in presenza di
forti variazioni dell’ambiente esterno.
Meccanismi di questo
tipo sono, ad esempio, i sistemi di regolazione termica o i sistemi di
regolazione degli zuccheri nel sangue, o i sistemi di controllo della
circolazione, etc.
Questo significa che,
tutte le volte che cerchiamo di modificare il nostro peso corporeo dobbiamo
in realtà combattere contro questo potente meccanismo di controllo.
Per quanta fatica
possiamo fare, per ottenere delle modificazioni permanenti del nostro peso
corporeo, il meccanismo del Set-Point continuerà ad agire attivando dei meccanismi
biologici e metabolici contrari per cercare di riportare il peso al valore
pre-determinato.
Dato che non pare sia
possibile resettare il Set-Point, il risultato sarà che, non appena
abbandoneremo gli sforzi per mantenere il nostro peso su un livello
alterato, il Set-Point tenderà a riportare il peso ai valori originari.
In breve, tanta fatica
per nulla.
Il concetto di
Set-Point ci permette peraltro di capire quanto sia importante la
componente genetica in gioco nello sviluppo dell’obesità.
E’ stato infatti
ipotizzato che, dato che la predisposizione all’obesità sembra legata a
fattori genetici, dimostrati da studi fatti sui gemelli, il fattore in
gioco potrebbe essere una congenita alterazione del Set-Point che, negli
obesi, sarebbe patologicamente regolato su valori troppo alti.
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