In seguito l'attore ha conseguito il titolo accademico in scienze delle comunicazioni in questa prestigiosa università nel 1997 ed è rimasto a Chicago dove ha lavorato in piccole produzioni teatrali. E' inoltre comparso nella serie "Early Edition", girata sul posto, nonché nel lungometraggio "Light it up".
Partito per Los Angeles, Atkins ha trovato un agente ed ha iniziato a lavorare qui, dove tuttora risiede, interpretando ruoli da guest star in "That's life"; " The district"; " Airliss".
Il grande successo è giunto quando è entrato nel cast di "The big time", un programma pilota di due ore del produttore esecutivo John Wells.
Sufficientemente colpito dal giovane attore, Wells gli ha offerto negli episodi delle ultime stagioni di E.R. il nuovo ruolo di Michael Gallant, uno studente di medicina del quarto anno che fa parte dell'esercito americano.
Atkins definisce il suo personaggio come un ragazzo molto sicuro di sé, zelante ed appassionato in ciò che fa.
Stimolato dalla sfida di essere un nuovo arrivato in un cast ben collaudato come quello di E.R., il giovane attore ha ammesso l'esistenza di alcune somiglianze tra il personaggio di Gallant e lui stesso."Come Gallant" dice - "sono entrato a far parte di un ambiente nuovo e stimolante dove mi è stato chiesto di dare il massimo, così una parte della mia recitazione non è finzione".
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